한 나라의 국가 원수가 다른 나라를 방문할 때 주로 전용 항공기를 이용한다.

대통령(국가 원수)이 가지는 권위와 위엄을 증명이라도 하듯 대부분의 국가는 대통령 전용기를 운영하고 있다.  우리나라도 대통령 전용기가 있을까?

있다.

하지만 우리나라 대통령 전용기는 공군이 보유하고 있는 공군 1호기(B737 기종)로 현재 운영되는 민간 항공기 수준에서는 소형 기종에 속한다.  이러다 보니 장거리 국가를 방문하거나 비행할 때 이 B737 기종을 사용할 수 없다.

그래서 우리나라는 대통령이 외국을 방문하거나 장거리 비행이 필요한 경우, 주로 민간 항공사(대한항공, 아시아나)의 대형 여객기를 빌려 사용하곤 한다.

물론 일본 등의 근거리를 이동할 때는 공군 1호기를 사용하지만 말이다.  이렇게 사용되는 대통령 전용기를 우리나라에선 흔히 "코드원 (Code-1)"이라고 부른다.

이렇게 필요한 경우 항공사에서 여객기를 빌려 사용한다고 하지만, 근본적으로 해당 비행기는 이익 사업을 목적으로 한 항공기여서 항공기 안은 주로 승객들이 이용하는 좌석으로 빽빽히 들어차 있기 마련이다. 

대통령은 비행 도중에도 도착지 국가와의 회담, 협상 등을 대비하기도 하고, 지상에서 하던 업무를 항공기 안에서도 수행해야하기 때문에 민간 항공기 원래 상태 그대로 이용할 수는 없다.

그래서 대통령 전용기로 사용되는 항공기는 사용하기 전에 내부 인테리어를 새롭게 바꾸어야 한다.  기존에 설치되어있는 좌석을 과감히 뜯어내고, 회의실, 휴게실, 주방, 침실, 개인 휴식공간 등을 꾸민다.  대개 한달 정도 작업하는 것으로 알려져 있다.  이렇게 내부구조가 바뀐 전용기는 대통령과 그 수행원을 태우고 세계 방방곡곡을 누비며 날아 다니는 것이다.

최근에는 우리나라 경제력이 세계 10위권으로 성장한만큼 더 이상 민간항공사 항공기를 빌려 이용하지 말고, 현재 소형기종인 대통령 전용기를 대형기종으로 바꾸자는 의견이 제기되고 있다.  다만 천문학적인 항공기재 비용은 물론, 유지보수 등 관리 비용 또한 만만치 않기 때문에 아직 구체적인 진행사항은 없는 것으로 알고 있다.

( 대한항공을 이용하는 경우, 로고나 명칭 자체가 한국을 표시하는 것이어서 그리 어색하지 않았지만, 아시아나를 이용하는 경우에는 언듯 항공기만 보고서는 어느나라 대통령 전용기인지 알기 쉽지 않다고 하는데서 본래 의미의 대통령 전용기가 필요하다는 주장을 하는 사람들도 있다. )


그럼 우리나라 말고 다른 나라의 경우는 어떨까?

전용기가 없는 나라들이 많지만, 주요 강대국을 중심으로 대통령 혹은 국가원수용 전용 항공기를 가지고 있는 경우도 상당수다.

미국은 대통령 대형 전용기를 운영하고 있으며, 러시아도 마찬가지다.  이런 나라 대통령 전용기는 아예 처음부터 해당 고유한 업무만 할 수 있도록 각종 내부 인테리어, 첨단 통신장비, 방어장비 등을 갖추고 있어 언제든지 지상에서와 같이 업무를 수행할 수 있는 환경을 제공한다.  미국은 잘 아다시피 대통령 전용기가 보잉사의 B747 기종으로 "에어포스원(Air Force One)"이라고 불리며, 러시아 대통령 전용기는 기종이 일루신사의 IL-96-300 기종이다.

일반적으로 대통령 전용기 내부는 일급기밀 사항으로 외부에는 잘 알려지지 않고 있으나, 러시아의 대통령 전용기의 내부 인테리어가 공개된 바 있다. 공개된 사진을 보니 수면까지 취할 수 있는 침실까지 구비되어 있어 그야말로 날아 다니는 집무실 겸 휴게실이라 할 수 있을 것 같다.

아래 보이는 항공기가 러시아 대통령 전용기(IL-96-300 기종)다.








이 인테리어는 영국의 Diamonite Aircraft Furnishings 社가 작업했으며 약 1,700만 달러가 소요되었다고 하니 엄청남 금액이 아닐 수 없다.  이렇게 인테리어는 공개되었지만, 그 밖의 기술 장비나 시설은 일급 비밀이기 때문에 공개되지 않고 있다.  당연한 일이겠지만 말이다.


* 참고로 아래는 제주 정석비행장에 있는 우리나라 최초의 대통령 전용기였던 콘스틸레이션기